國際貨代行業是指接受進出口貨物收貨人、發貨人和其他委托方或其代理人的委托，以委托人的名義或者以自己的名義，組織、辦理國際貨物運輸及相關業務，提供國際貨物流通領域的物流增值服務的行業。

經過幾百年的實踐，伴隨著不同歷史時期客戶需求的不斷提升，國際貨運代理從最初的收發貨人代理發展到運輸合同當事人再到當今的第三方物流供應商及至供應鏈服務商，其業務范圍相當廣泛，不僅包括傳統進出口貨物的攬貨、訂艙、托運、倉儲、包裝、監裝/卸、中轉、分撥以及辦理報送報檢、貨物保險等與國際運輸相關的一系列服務活動，還包括國際多式聯運、會展與私人物品運輸、國際快遞、第三方物流等新興業務。

前瞻產業研究院發布的《2012-2016年中國國際貨代行業市場前瞻與投資戰略規劃分析報告》顯示，國際貨代已基本成為世界各國尤其是外向型經濟發達國家和地區服務貿易的重要組成部分。據統計，2006年全球有40000多家國際貨運代理企業分布在世界各地，從業人員達到1000萬。到2009年12月，國內直接從事國際貨運代理業務的企業已超過20387家，直接從業人員超過100萬人，并且從業人員數正以10%的比例逐年遞增。

中國國際貨代行業的發展方向是國際物流。未來5-10年，中國的國民經濟和對外貿易將會在調整結構、轉變方式的基礎上實現新的跨越，中國在全球貿易中的份額會不斷上升，總量和規模仍將繼續擴大，這將賦予國際貨代企業更大的市場空間和發展機會。長沙尚德物流公司在發展自身國內零擔整車物流業務的同事的同時也積極拓展國際業務。

前瞻產業研究院國際貨代行業研究小組表示，在國務院頒布的《物流業調整和振興規劃》中，明確提出貨代業是加快發展中國現代物流業的重要主體。未來，中國航空和海運進出口的持續增長將對國際貨代業的發展起到直接的帶動作用。預計從2012-2015年，中國外貿進出口總額有望保持年均約15%的增速，這將為國際貨代業的增長奠定基礎，良好的內外部發展環境預示著中國國際貨代行業市場前景廣闊。